On the Trail of Essential Oils with Homeopharma

Come and discover together with Homeopharma Madagascar's biodiversity, the country's riches of endemic flora with its aromatic and medicinal plants of estimated up to 12,000 species. This is one of the richest and most diverse flora in the world.

Indeed, Madagascar offers a wide diversity of all life forms: micro-organisms, plants and animals. 12,000 plant species, 3% of those of the entire planet, thrive on the island of Madagascar, also known as the Fifth Continent! Many are endemic. They exist only in Madagascar. This plant richness given by nature has been studied by the Malagasy people over centuries to know the active agents of countless medicinal plants and to extract another wealth, sometimes with miraculous powers: the essential oils.

The concept of Homeopharma:

• Homeopharma is a pharmaceutical establishment approved by the Ministry of Health, specialised in herbal medicine, aromatherapy, renewal of traditional medicine and homeopathy. Located in Antananarivo, its CEO Jean Claude Ratsimivony is also the founder, an emblematic personality of the big island known for its long commitment to innovation in the field of wellness and health. Homeopharma employs 490 workers and uses over 1,500 plants in the production of its products.

• Homeopharma ensures its production from the planting to the finished products. Spread over many places of the island, Homeopharma plants, picks and harvests in 600 hectares of forest, supervises and motivates farmers in the protection and renewal of plant resources, thus helping to preserve the environment and biodiversity of Madagascar.

• In Madagascar Homeopharma is present with a total of 45 institutes where the final products are offered at a modest price, so to allow all Malagasy people to benefit from the preventive and curative properties of the products.

• These Homeopharma institutes also deliver care and free advice. They practice relaxing or slimming massages with essential oils, amongst them the best in the world such as Ravintsara or Katrafay, all resulting from aromatic plants.

• A massage of not longer than 20 minutes is the time needed for a quality essential oil to be traced back to taste buds on the tongue when applied to the soles of the feet. Thanks to its extraordinary power of penetration, it quickly breaks through the skin to reach the bloodstream and with it back to the tongue, as it could reach any other organ that we would aim for, before being totally eliminated in the body. A true miracle!

Properties of essential oils

In its distillery centres Homeopharma extracts the essential substance of many plants: their aromas. Once collected in flasks, the natural concentrate may heal those who suffer from sicknesses such as: stress, warts, insomnia, the affection of sinus, ears or larynx, rheumatism, flu symptoms, impotence, stomach pain and many more.

Definition of an essential oil

But what exactly is an essential oil? It can be defined as a powerful aromatic substance of complex composition, which includes volatile and odorous elements, contained in plants. These are the elements that help to cure many diseases.

How do you get this aromatic substance?

In most cases by water steam distillation at low temperature and low pressure. This technique allows to extract most of the active substances from the plant. Before distillation they are called essence. After it is called essential oil. Only 10% of plants produce an essence. And if the latter and although the essence can be found throughout the plant, it is mainly concentrated in a single organ, such as root, rhizome (rootstock), wood, bark, leaf, stem, flower, seed or fruit. That are the organs from which the essential oil is harvested.

Distilled are ylang-ylang flowers, cinnamon bark, niaouli leaves or vetiver roots. Please note, the composition of the essence of a plant differs slightly from that of the essential oil of the same plant, because the distillation cannot entire extract the plant.

The essential oil of mint is easier to obtain because of the leaves. A low heat slightly irregular is enough. But a bit of stronger heat is needed to break the structure of a bark and to release its larger aromatic molecules. And still, the plant will release only a part of it.

Citrus essential oil (orange, bergamot, lemon, mandarin) is obtained by squeezing the exocarp, the outer skin of the fruits, at room temperature.

Properties of essential oils of Madagascar

All along the production of essential oils, Madagascar accumulates the assets/trumps. First, the rarity of certain plants.

Katrafay, extraordinary analgesic (pain-relieving), grows only on the Big Island.

The quality of plants is important too. A ravintsara from India has fewer active ingredients than a ravintsara from Madagascar.

Another advantage is the environment. "The exceptionally rich and diverse terroirs of this island do not face pollution as in industrialised countries", remarked cardiologist Lionel Michat, whose Malagasy essential oils are marketed in Europe under the brand Les Aromagies. And producers do not use chemical fertilisers either. All of that reinforces the properties of plants 100% natural.

The care given to the cultivation of the plants also accounts for many. Whilst elsewhere trees of a single species are aligned in a field, in Madagascar we keep a wild environment where ravintsara grows next to eucalyptus globulus but also next to plants and non-aromatic trees.

The essential oils of Homeopharma

This wild environment guarantees the quality of the soil and according to Jean Claude Ratsimivony, CEO of Homeopharma, laboratory is aware of the high quality of the essential oils.

Otherwise, you lose the synergy between species. But plants need to breathe and to sense. We must listen to Jean Claude, this humble grandson of a medical doctor, depositary of remedies collected by his grandfather from healers, who will tell you about the plants, of their sensitivity, their stress before a hurricane. Resting time, which allows the plant to regenerate between pickings, is also respected. It can reach up to four years depending on the species! Harvesting of plant organs is done in jute or cotton bags to prevent maceration. Partial drying is necessary in case of rain in order to reduce the amount of water contained in the plant. And then we will only dry one type of plant at a time, to avoid contamination and to ensure the chemical properties.

In short, the plants are treated at the level of treasure they are. And it is not finished! Distillation over a wood fire, most of the time, is the other value added to Malagasy essential oils. In other countries it is done with regular gas heat.

But firewood allows a variation of temperature and leads, as we have seen, to a more complete extraction. Parts of the plant, the large molecules, do not extract at a constant temperature as that of gas. To be convinced of the importance of this one need only to observe the technicians of the Homepharma distillery in Ambila on the Canal des Pangalanes, located on the east coast of Madagascar. Here they are working to add a piece of wood to light the fire and then remove it to cause the curve of the desired temperature.

Also there is not much spoil, the produces essential oils are a luxury item; they require a lot of raw material. 390 kilos of niaouli flowers give only 2.2 liters of oil!

The regions of the big island and their essential oils:

• The central highlands - mosaic of mountains, basins, plains and hills, provide thyme, eucalyptus, cypress, helichrysum, geranium, lemongrass, basil, citriodora and ravintsara.

• In the east of the country - regularly flooded due to trade winds bringing water, there grow cloves, pepper, cinnamon, lantana, niaouli, vetiver, ginger, lemongrass, and pink pepper.

• From the drier west to the south - harvesting of combavas, lemon, cinnamon, mandravasarotra and sandalwood.

• The north, on the side of Antsiranana and the Amber Mountain - full of fragrant plants such as ylang-ylang, patchouli, geranium, basil and green pepper.

This abundance is even more valuable as we have a choice between unitary oils and complex oils, or mixtures of unitary oils. These mixtures of unitary oils potentiate the properties of each of them.

Warning: never more than four oils because beyond they neutralise each other.

3. Improved traditional remedies (Remèdes traditionnelles améliorées - RTA) and massages

• Madagascar is a casket for essential oils: it is also true outside the actual production. Here everything contributes in developing these improved traditional remedies or also referred to as "RTA".

• First, because the cultivation of plants needed for these oils is part of the reforestation of the Malagasy forest.

• Beside the reforestation, choose the fragrant plants. The Malagasy reservoir of fragrant plants is so vast that we do not yet know all the species, nor therefore all the benefits we can derive from them. The way is open for research, national and international.

• Finally, these oils espouse another piece of culture of the big island: massages. No-nonsense in those massages! At a time when we see developing all kinds of body therapies that compete the exotic and snobbery, the Malagasy offer the classic massage, a palpating and rolling massage, energetic and gentle, whose effects are increased by massage olis consisting of up to 10% essential oils.

• It goes without saying that this palpate and roll massage will be more beneficial than the exchange between the person being massaged and the masseur who will be rich.

• Passing a massage is art. Also receiving. This is often forgotten. What do those hands which treat you with essential oils have to give? The art of Malagasy living.

• This way of life with calm and serenity is called mora-mora.

Sur la route des Huiles essentielles avec HOMEOPHARMA


Avec HOMEOPHARMA venez découvrir


La biodiversité, les richesses de la flore endémique de Madagascar avec ses plantes aromatiques et médicinales estimées à 12000 espèces. C'est l'une des flores la plus riche et la plus diversifiée au monde.

En effet Madagascar offre une large diversité de toutes les formes du vivant : micro-organismes, végétaux, animaux. 12000 espèces végétales, soit 3% de celles de la planète entière, ont trouvé à s’épanouir sur l’ « Ile aux cinq continents » ! Beaucoup sont endémiques. Elles n’existent qu’à Madagascar. De cette richesse végétale, que la Nature lui a donnée, les Malgaches ont appris au fil des siècles à connaître les principes actifs présents dans les innombrables plantes médicinales, et en extraire une autre richesse, ayant des vertus parfois miraculeuses : les huiles essentielles.

1. Présentation succincte de HOMEOPHARMA :

• HOMEOPHARMA un établissement pharmaceutique agréé par le Ministère de la Santé, est spécialisé dans la phytothérapie, l’aromathérapie, la médecine traditionnelle rénovée et l’homéopathie. Installé à Antananarivo, son PDG Jean Claude RATSIMIVONY est également le Fondateur, une personnalité emblématique de la Grande Ile connu pour son long engagement dans l’innovation du domaine du bien-être et de la santé. Avec ses 490 employés HOMEOPHARMA utilise dans la production de ses produits plus de 1500 plantes.

• HOMEOPHARMA assure ses productions de la plantation aux produits finis. Répartie dans plusieurs endroits de l'Ile, elle plante, cueille et récolte sur 600 ha de forêt, encadre et motive les paysans à la protection et au renouvellement des ressources végétales aidant ainsi à préserver l'environnement et la biodiversité de Madagascar.

• HOMEOPHARMA est présente également dans tout Madagascar avec ses 45 Instituts, où les produits finis pourraient être offerts à un prix vraiment modeste, pour permettre à tous les Malgaches de tirer bénéfice des propriétés préventives et curatives contenus dans les produits offerts par HOMEOPHARMA.

• Ces Instituts HOMEOPHARMA délivrent aussi des soins  et des conseils gratuits. Ils pratiquent des massages relaxants ou amincissants avec des 
 huiles essentielles, parmi les meilleures du monde comme les ravintsara, les katrafay, issues des plantes aromatiques.

• Un massage de vingt petites minutes est le temps nécessaire à une huile essentielle de qualité, appliquée sur la plante des pieds, pour remonter jusqu’aux papilles du goût, sur la langue. Grâce à son pouvoir de pénétration extraordinaire, elle franchit vite la peau, pour atteindre le sang et, par lui, remonter jusqu’à la langue, comme elle pourrait atteindre un autre organe que l’on souhaiterait viser, avant de s’éliminer totalement dans l’organisme. Un vrai miracle !

2. Propriétés des huiles essentielles :

A travers ses centres de distillerie, HOMEOPHARMA tire la substantifique moelle de nombreuses plantes : leurs arômes. Une fois recueillis dans des flacons, ces concentrés de nature pourront guérir ceux qui les utiliseront de bien des maux : stress, verrues, insomnies, affections des sinus, des oreilles et du larynx, rhumatismes, états grippaux, impuissance, douleurs d'estomac, et tant d'autres.

Définition d'une huile essentielle :

Mais qu'est-ce, exactement, qu'une huile essentielle ? On peut la définir comme une puissante substance aromatique, de composition complexe, qui renferme des éléments volatils et odorants, contenus dans les végétaux. Ce sont ces éléments qui aident à la guérison de nombreuses maladies.

Comment obtient-on cette substance aromatique ?

Le plus souvent, par distillation à la vapeur d'eau à basse température et basse pression. Cette technique permet d'extraire de la plante la plupart des principes actifs. Avant distillation, ceux-ci se nomment essence. Après, on parle d'huile essentielle. Seuls 10% des végétaux produisent une essence. Et si celle-ci, quand elle est présente, se trouve dans toute la plante, elle se concentre surtout dans un seul organe : racine, rhizome, bois, écorce, feuille, tige, fleur, sommité fleurie, graine ou fruit. C'est cet organe qu'on récolte pour obtenir l'huile essentielle.

On distille donc les fleurs d'ylang-ylang, l'écorce de cannelle, les feuilles de niaouli ou les racines de vétiver. Attention, la composition de l'essence d'une plante diffère légèrement de celle de l'huile essentielle de cette même plante, car la distillation ne parvient pas à tout extraire du végétal.

L'huile essentielle de menthe est facile à obtenir parce qu'on part des feuilles. Un feu doux légèrement irrégulier suffit. Mais des coups de chaleur un peu plus forts seront nécessaires pour parvenir à casser la structure d'une écorce et à en dégager ses plus grosses molécules aromatiques. Et encore, la plante ne libérera qu'une partie de celles-ci. »

L'huile essentielle des Citrus (orange, bergamote, citron, mandarine) s'obtient, elle, par expression à température ambiante de l'épicarpe, la peau extérieure des fruits.

Propriétés des Huiles essentielles de Madagascar :

Madagascar, tout au long de la production des huiles essentielles, accumule les atouts. D'abord, la rareté de certains végétaux.

Le katrafay, extraordinaire antalgique, ne pousse que sur la Grande Ile.

La qualité des végétaux importe aussi. Un ravintsara d'Inde a moins de principes actifs qu'un ravintsara d'ici.

Autre atout, l'environnement. « Les terroirs exceptionnellement riches et divers de cette île ne connaissent pas de pollution comme dans les pays industrialisés, fait remarquer le cardiologue Lionnel Michat, dont les huiles essentielles malgaches sont commercialisées en Europe sous la marque « Les Aromagies ». Et les producteurs n'utilisent pas non plus d'engrais chimiques. Tout cela renforce les propriétés des végétaux100% naturels. »

Le soin apporté à la culture des plantes compte aussi pour beaucoup. Quand, ailleurs, on aligne des arbres d'une seule espèce dans un champ, à Madagascar, on garde un environnement sauvage, où le ravintsara voisine avec l'eucalyptus globulus mais aussi avec des plantes et arbres non aromatiques.

Les Huiles essentielles de HOMEOPHARMA

Cet environnement sauvage est garant de la qualité du terroir, d'après Jean Claude RATSIMIVONY, le PDG d'HOMEOPHARMA, laboratoire connu pour ses huiles essentielles de grande qualité.

Sinon, on perd la synergie entre les espèces. Or les plantes ont besoin de s'exhaler et de se ressentir. » Il faut écouter « Jean Claude » cet humble petit-fils de docteur en médecine, dépositaire des remèdes recueillis par son aïeul chez les guérisseurs, vous parler des plantes, de leur sensibilité, de leur stress avant un ouragan. Le temps de repos, qui permet à la plante de se régénérer entre les cueillettes, est aussi respecté. Il peut atteindre quatre ans suivant les espèces ! La récolte des organes végétaux se fait, elle, dans des sacs en jute ou en coton pour éviter toute macération. Un séchage partiel est nécessaire en cas de pluie afin de faire baisser la quantité d'eau contenue dans la plante. Et là, on ne fera sécher qu'un seul type de plante à la fois, pour éviter toute contamination et garantir les propriétés chimiques.

Bref, les plantes sont traitées à la hauteur du trésor qu'elles constituent. Et ce n'est pas fini ! Leur distillation au feu de bois, la plupart du temps, constitue l'autre grande valeur ajoutée des huiles essentielles malgaches. Dans d'autres pays, on se contente de la chaleur très régulière du gaz.

Or le feu de bois permet une variation de la température et conduit, on l'a vu, à une extraction plus complète. Car certains éléments de la plante, les grosses molécules, ne s'extraient pas avec une température constante comme celle du gaz. Pour se convaincre de l'importance de cette opération, il suffit d'observer les techniciens de la distillerie d'HOMEOPHARMA, à Ambila, sur le canal des Pangalanes, situé sur le bord de la côte est de Madagascar. Les voilà qui s'affairent à rajouter des brandons au feu de distillation, puis à en retirer, pour provoquer cette courbe de la température tant désirée.

Il faut d'autant moins gâcher le produit que les huiles essentielles sont un produit de luxe : elles nécessitent beaucoup de matière première. 390 kilos de fleurs de niaouli donnent seulement 2,2 litres d'huile!

A chaque région de la Grande Ile, ses huiles essentielles:

• Les hauts plateaux du centre, mosaïque de montagnes, de cuvettes, de plaines et de collines, fournissent celles de thym, d'eucalyptus, de cyprès, d'hélichryse, de géranium, de citronnelle, de basilic, de citriodora et de ravintsara.

• Dans l'Est du Pays, que le déluge des alizés arrose régulièrement, poussent le girofle, le poivre, la cannelle, le lantana, le niaouli, le vétiver, le gingembre, la citronnelle, encore, et les baies roses.

• Sur les terres plus arides de l'Ouest, jusqu'au Sud, on récolte le combavas, le citron, le cinnamomum fragrens, ou mandravasarotra, et le santal.

• Le Nord, quant à lui, du côté d'Antsiranana et de la Montagne d'Ambre, regorge de plantes odorantes, odorantes, comme l'ylang-ylang, le patchouli, le géranium, le basilic et le poivre vert.

Cette profusion est d'autant plus précieuse qu'on a le choix entre des huiles unitaires et des complexes, ou mélanges, d'huiles unitaires. Ces mélanges d'huiles unitaires potentialisent les propriétés de chacune d'entre elles.

Attention, jamais plus de quatre huiles car au-delà, elles se neutralisent.

3. Remèdes traditionnelles améliorées (RTA) et Massages :

• Madagascar, écrin pour les huiles essentielles : c'est aussi vrai en dehors de la production proprement dite. Tout contribue, ici, au développement de ces

remèdes traditionnels améliorés ou dénommés aussi « RTA ».

• D'abord, parce que la culture des plantes nécessaires à ces huiles s'inscrit dans le cadre du reboisement de la forêt malgache.

• Quitte à reboiser, autant choisir des plantes odorantes. Et, autre avantage, le réservoir malgache de végétaux odoriférants est si vaste qu'on n'en connaît pas

encore toutes les espèces ni, donc, tous les bénéfices qu'on pourra en retirer. La voie est libre pour la recherche, nationale et internationale.

• Enfin, ces huiles épousent un autre pan de la culture de la Grande Ile : le massage. Pas de chichis dans ces massages. A l'heure où l'on voit se développer toutes sortes de thérapies corporelles qui rivalisent d'exotisme et de snobisme, les Malgaches proposent un massage classique, le palper-rouler, énergique et doux, dont les effets sont accrus par les huiles de massage composées à 10% d'huiles essentielles.

• Il va sans dire que ce palper-rouler sera d'autant plus bénéfique que l'échange entre la personne massée et le masseur sera riche.

• Transmettre un massage est tout un art. Le recevoir aussi. On l'oublie souvent. Qu'ont-elles à donner, ces mains qui vous oignent d'huiles essentielles ? L'art

de vivre malgache.

• Cette façon de considérer la vie avec calme et sérénité, appelée mora-mora.